Του Σεβ. Μητροπολίτου Σουηδίας κ. Κλεόπα

Στο βάθος της ελληνικής ψυχής υπάρχουν ορισμένοι ήχοι που μοιάζουν να γεννήθηκαν μαζί με το φως αυτού του τόπου. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει ο ήχος του νανουρίσματος: μια αρχέγονη ανθρώπινη πράξη, μια πράξη αγάπης, συμφιλίωσης, ειρήνης, προσευχής, αλλά και υπόσχεσης· υπόσχεσης προς το παιδί που κοιμάται, προς το μέλλον που έρχεται, προς την ελπίδα που ανατέλλει, ακόμη και μετά από τις πιο σκοτεινές περιόδους της ιστορίας.

Το νανούρισμα συνιστά, όχι μόνο στοργή, αλλά και μνήμη, παράδοση, λαϊκή σοφία, θεολογική βαθύτητα, συχνά χωρίς οι δημιουργοί του ή οι φορείς του να έχουν συνειδητοποιήσει το βάθος των λέξεων που ψιθυρίζουν.

Μια τέτοια στιγμή της Ελληνικής Μουσικής Παράδοσης αποτελεί το νανούρισμα «Κοιμήσου, αγγελούδι μου», ενσωματωμένο στο έργο Το Τραγούδι του Νεκρού Αδελφού του Μίκη Θεοδωράκη, με στίχους του Κώστα Βίρβου.

Πρόκειται για ένα τραγούδι που, ενώ γεννήθηκε μέσα από το ιστορικό τραύμα του Ελληνικού Εμφυλίου, ανοίγει παράλληλα δρόμο προς το μυστήριο της Βηθλεέμ, προς την Άκρα Ταπείνωση και την δόξα του Θεανθρώπου Χριστού, προς την Θεολογία της Ενσάρκωσης, όπως την έζησαν και την εξέφρασαν οι Πατέρες της Ανατολικής Ορθοδόξου Εκκλησίας.

Η ιστορία του τραγουδιού δεν μπορεί να αποσπασθεί από την ιστορία του κύκλου στον οποίο εντάσσεται. Ο Θεοδωράκης γράφει Το Τραγούδι του Νεκρού Αδελφού το 1961, στο Παρίσι, σε μια περίοδο όπου αναζητά τρόπους να ενώσει τον λαϊκό μουσικό λόγο με το βαθύ τραύμα της Ελληνικής κοινωνίας, να εκφράσει μια συλλογική μνήμη, να προσφέρει στον λαό, όχι μόνο την ομορφιά των τραγουδιών, αλλά και την «κάθαρση» – όπως ο ίδιος σημειώνει – ενός νέου, σύγχρονου «μύθου», γεννημένου από τον Εμφύλιο.

Οι στίχοι του Βίρβου δείχνουν μια μητέρα που τραγουδά στο παιδί της, όχι μόνο για να το κοιμίσει, αλλά για να το μυήσει σ᾽ έναν κόσμο αγώνα και ευθύνης:

« Κοιμήσου, αγγελούδι μου
παιδί μου, νάνι νάνι
να μεγαλώσεις γρήγορα
σαν τ’ αψηλό πλατάνι
να γίνεις άντρας στο κορμί και στο μυαλό
και να ’σαι πάντα μες στο δρόμο τον καλό.
Κοιμήσου, αγγελούδι μου
γλυκά με το τραγούδι μου.
Κοιμήσου, περιστέρι μου
να γίνεις σαν ατσάλι
να γίνει κι η καρδούλα σου
σαν του Χριστού μεγάλη
για να μην πεις μες στη ζωή σου «δεν μπορώ»
και αν πρέπει ακόμα να σηκώσεις και σταυρό».

Μια ολόκληρη θεολογία είναι κρυμμένη μέσα σ᾽ αυτές τις φράσεις: μια κλήση προς την ανδρεία, προς την καρδιά την πλατιά, την ικανή να χωρέσει συγχώρηση· προς την μίμηση του Χριστού· προς την αποδοχή του Σταυρού, όχι ως τιμωρία, αλλά ως το μονοπάτι της αυθεντικής αγάπης.

Εδώ, η Ελληνική Λαϊκή Παράδοση συναντά τον Άγιο Γρηγόριο τον Θεολόγο, ο οποίος μιλώντας για την Γέννηση του Χριστού γράφει ότι ο Λόγος «ταπείνωσιν ἐφόρεσεν, ἵνα ἐγὼ τὴν δόξαν ἀναλάβω». Η Γέννηση είναι ήδη Σταύρωση, όχι ακόμη στην πράξη, αλλά στην πρόθεση της Θείας Οικονομίας.

Όταν ο Βίρβος μιλά για το παιδί που θα σηκώσει ίσως σταυρό, χωρίς να το αντιλαμβάνεται ίσως σε Πατερική γλώσσα, αγγίζει την ίδια την καρδιά της Χριστολογίας, ότι ο άνθρωπος, για να μοιάσει στον Χριστό, δεν καλείται μόνο να ζήσει, αλλά και να θυσιαστεί, να προσφέρει, να αγαπήσει μέχρι τέλους.

Το νανούρισμα αυτό, ακούγοντας προσεκτικά και την ερμηνεία που του έδωσε ιστορικά η Γιώτα Λύδια, η Δέσποινα Μπεμπεδέλη, η Νένα Βενετσάνου και τόσοι άλλοι, δεν ανεβάζει την ένταση, δεν επιβάλλει δράμα· το λέει γλυκά, σαν κάποια αλήθεια που το παιδί πρέπει να ακούσει πριν ακόμη μάθει να μιλά.

Η μουσική του Θεοδωράκη το τυλίγει σε απλούς, καθαρούς λαϊκούς τόνους, που δεν επιδιώκουν εντυπωσιασμό, αλλά μνήμη. Έτσι, το νανούρισμα γίνεται πράξη παιδαγωγίας. Διδάσκει, τι είναι αγάπη, τι είναι μεγαλείο ψυχής, τι είναι σταυρός.

Κι όλα αυτά συμβαίνουν μέσα σε μια σκηνή που, με τρόπο σχεδόν εμβληματικό, παραπέμπει στη Βηθλεέμ. Διότι στη Βηθλεέμ, σύμφωνα με τη Βυζαντινή Εικονογραφική Παράδοση, η Παναγία δεν χαμογελά ως μητέρα, που χαρακτηρίζεται μόνο από χαρά.

Αντίθετα, η Παναγία στην εικόνα της Γεννήσεως έχει βαθιά, εσωστρεφή έκφραση· ξαπλώνει, συχνά στραμμένη όχι προς το Βρέφος αλλά προς τον πιστό, σαν να γνωρίζει ότι το Βρέφος αυτό δεν ήρθε για να ζήσει απλώς, αλλά για να δώσει τη Ζωή.

Η στάση Της μοιάζει με μητέρα που δεν νανουρίζει ένα παιδί που θα ζήσει μια ομαλή ζωή, αλλά ένα παιδί που θα αλλάξει τον κόσμο, διά του πόνου. Το βλέμμα Της είναι ταπεινό, ήσυχο, αλλά βαθύ, σχεδόν τραγικό.

Οι Πατέρες της Εκκλησίας, όπως ο Άγιος Επιφάνιος Κύπρου και ο Άγιος Ρωμανός ο Μελωδός, τονίζουν ότι η Παναγία γνώριζε, ήδη από τον Ευαγγελισμό, ότι ο Υιός Της θα γίνει «σημεῖον ἀντιλεγόμενον».

Η εικόνα της Βηθλεέμ, με το σπήλαιο σκοτεινό σαν μνήμα, με το Βρέφος σπαργανωμένο σαν νεκρό σε σάβανο, δηλώνει ότι το Μυστήριο της Γεννήσεως είναι άρρηκτα ενωμένο με το Μυστήριο του Πάθους.

Απ᾽ αυτή τη σκοπιά, το νανούρισμα «Κοιμήσου, αγγελούδι μου» στέκεται σαν προέκταση της βυζαντινής εικόνας. Η μητέρα τραγουδά γνωρίζοντας, ή διαισθανόμενη, ότι το παιδί θα υποστεί δοκιμασίες, ότι η ζωή δεν θα είναι απλώς «όνειρο», αλλά αγώνας. Το «σαν του Χριστού μεγάλη» δεν είναι μόνο ηθική νουθεσία· είναι πρόταση ζωής, μίμηση Χριστού, συμμετοχή στο σταυρικό κάλλος της αγάπης Του.

Η ιστορία του έργου του Θεοδωράκη ενσωματώνει με τρόπο μοναδικό τον σύγχρονο ελληνικό πόνο. Ο συνθέτης αφηγείται ότι, όταν συνέθετε τα τραγούδια, ήταν σαν να ζωντάνευαν μπροστά του οι μορφές των φίλων και συναγωνιστών του που χάθηκαν στον Εμφύλιο.

Στη μνήμη του, ο Παύλος –πρόσωπο της λαϊκής φαντασίας αλλά και πραγματικότητας– γίνεται ο νεκρός αδελφός που κουβαλά την τραγωδία ολόκληρου του έθνους κι ο Θεοδωράκης θέλησε να ξορκίσει αυτό το κακό, όχι μέσω μιας ξηρής πολιτικής ανάλυσης, αλλά μέσω της τέχνης, της ποίησης και της μουσικής, της αρχαίας τραγωδίας που θεραπεύει τις πληγές, όχι επειδή διαγράφει το παρελθόν, αλλά επειδή το μεταμορφώνει.

Σ᾽ αυτό το πλαίσιο, το νανούρισμα λειτουργεί ως κέντρο του δράματος, ως σημείο όπου η ανθρώπινη παράδοση συναντά το θεολογικό μυστήριο, διότι κάθε νανούρισμα δείχνει ότι ο άνθρωπος πιστεύει, ακόμη και μέσα σε ερείπια, ότι το παιδί που μεγαλώνει «σαν τ’ αψηλό πλατάνι» μπορεί να δώσει νόημα εκεί που χάθηκε νόημα, ότι μπορεί να αγαπήσει εκεί που βασίλευσε το μίσος.

Ο λαός μας, μέσα απ᾽ αυτό το τραγούδι, μιλά για μια καρδιά «σαν του Χριστού μεγάλη», χωρίς να κάνει θεολογία σε ακαδημαϊκή γλώσσα. Όμως, αυτό ακριβώς είναι το παράδοξο και το μεγαλείο της Ορθοδοξίας, ότι θεολογία είναι, πέρα απ᾽ τα κείμενα των Ιερών Συνόδων και των Πατέρων της Εκκλησίας, οι αναστεναγμοί των μανάδων, τα νανουρίσματα και τα μοιρολόγια, ως έκφραση προσευχής και επίκληση του θείου ελέους.

Στο έργο του Θεοδωράκη, έγινε απόπειρα να συναντηθεί η σύγχρονη ελληνική τραγωδία με το αρχέγονο δράμα του ανθρώπου· κι αυτό θυμίζει βαθιά την Ορθόδοξη θεολογία της Ενσάρκωσης.

Ο Θεός δέχεται να γίνει άνθρωπος, να μπει μέσα στην ανθρώπινη ιστορία, να πάρει επάνω Του τις ανθρώπινες διαιρέσεις, να υφίσταται, ήδη από τη Γέννησή Του, την απόρριψη της κοινωνίας και την τραγικότητα της μοίρας.

Η Ενσάρκωση, κατά τον Άγιο Ιωάννη τον Δαμασκηνό, είναι «ἡ κλίσις τῆς ἀκτίστου Χάριτος ἐν τῇ κτίσει», δηλαδή είναι ο Θεός που έρχεται εκεί όπου υπάρχουν πληγές, όχι για να τις κρίνει, αλλά για να τις θεραπεύσει.

Μέσα στην εικόνα της Γεννήσεως αυτό φαίνεται καθαρά. Το σπήλαιο είναι σκοτεινό, μαύρο, σαν τον Άδη· ο νεογέννητος Χριστός τοποθετείται σε μια φάτνη που θυμίζει μνήμα· το σπάργωμά Του θυμίζει νεκρικό σάβανο· οι άγγελοι υμνούν και οι ποιμένες προσκυνούν, μα η Παναγία παραμένει ήρεμη, σχεδόν πένθιμη.

Ο Ιωσήφ, συχνά καθιστός στο πλάι, δείχνει την ανθρώπινη αμφιβολία και τον πειρασμό. Όλη η εικόνα είναι μια ενότητα χαράς και πένθους, γέννησης και θανάτου, φωτός και σκότους. Η Γέννηση του Χριστού είναι σκηνή σωτηριολογική. Ο Θεός μπαίνει στον κόσμο ως Βρέφος, για να υποστεί ολόκληρη τη διαδρομή του ανθρώπου, από την κούνια ως τον τάφο.

Έτσι, όταν η λαϊκή μάνα στο έργο του Θεοδωράκη λέει στο παιδί της «κι αν πρέπει ακόμα να σηκώσεις και σταυρό», μιλά τη γλώσσα της Παναγίας. Κι όταν λέει «να γίνει κι η καρδούλα σου σαν του Χριστού μεγάλη», μιλά τη γλώσσα του Αγίου Μαξίμου του Ομολογητού, ο οποίος λέει ότι ο άνθρωπος καλείται να γίνει «κατ’ ἐνέργειαν ὅ,τι ἐστίν ὁ Θεός κατ’ οὐσίαν», δηλαδή ο άνθρωπος καλείται να μιμηθεί την αγάπη του Χριστού, να γίνει καθαρή καρδιά, ελεύθερη, μεγάλη, πλατιά σαν τα χέρια Του πάνω στο Σταυρό.

Το νανούρισμα έμεινε βαθιά χαραγμένο στη μνήμη του λαού, διότι κάθε λαός θυμάται αυτό που εκφράζει την πιο αυθεντική πλευρά του κι η πιο αυθεντική πλευρά του Ελληνικού λαού δεν ήταν ποτέ το μίσος, αλλά ο πόθος για ενότητα. Όπως λέει ο Θεοδωράκης: «ήθελα να μην αφήσω ποτέ να σβήσει η μνήμη του λαού».

Αυτός ο πόθος για μνήμη είναι βαθιά θεολογικός. Ο Χριστός γεννήθηκε, για να θεραπεύσει τη μνήμη του ανθρώπου, με τη νοσταλγία του παραδείσου, να φέρει την ειρήνη μέσα στην καρδιά του, να συμφιλιώσει τον άνθρωπο με τον Θεό και τον άνθρωπο με τον άνθρωπο.

Η Γέννηση του Χριστού φέρει μέσα της την πρόσκληση για ενότητα. Ο Χριστός δεν ήλθε σε μια εποχή ειρηνική· ήρθε μέσα σε καχυποψία, αυτοκρατορική βία, κοινωνικές διαιρέσεις.

Γεννήθηκε ως «παιδίον νέον», για να ενώσει και να συμφιλιώσει, γι’ αυτό κι ο άγγελος ψάλλει: «Δόξα ἐν ὑψίστοις Θεῷ, καὶ ἐπὶ γῆς εἰρήνη». Η ειρήνη είναι το πρώτο δώρο της Γέννησης.

Το νανούρισμα «Κοιμήσου, αγγελούδι μου» είναι στην ουσία μια προσευχή προς αυτή την ειρήνη. Είναι η λαϊκή φωνή που λέει: «θέλω να μεγαλώσεις μέσα σε έναν κόσμο που θα είναι συμφιλιωμένος, όπου θα είσαι άντρας στο κορμί και στο μυαλό, αλλά κυρίως θα είσαι άνθρωπος με καρδιά μεγάλη».

Είναι η φωνή του λαού που ζητά λύτρωση, που αναζητά παιδί να σηκώσει το μέλλον στα χέρια του, που θέλει να δει τη νέα γενιά να μην επαναλαμβάνει τα λάθη του εμφυλίου.

Η θεολογία της εικόνας της Γέννησης ενισχύει ακόμη περισσότερο αυτή τη σκέψη. Στην εικόνα, ο Χριστός βρίσκεται στο κέντρο, όχι μόνο ως βρέφος, αλλ᾽ ως ο Σωτήρας του κόσμου, ο Οποίος ήρθε για να ενώσει τα διεστώτα, να συμφιλιώσει το ουράνιο με το γήινο, το θείο με το ανθρώπινο.

Οι άγγελοι είναι το ουράνιο, οι ποιμένες είναι το ταπεινό λαϊκό στοιχείο, οι Μάγοι το σοφό και κοσμοπολίτικο στοιχείο. Όλοι συναντώνται δίπλα στο Βρέφος. Είναι η πρώτη μεγάλη «συμφιλίωση της ανθρωπότητας», μία εικόνα της βασιλείας του Θεού μέσα στον κόσμο.

Έτσι και στο έργο του Θεοδωράκη, η μητέρα που νανουρίζει το παιδί της μέσα στον πόνο της ελληνικής ιστορίας γίνεται εικόνα της Παναγίας που νανουρίζει τον Υιό της μέσα στον πόνο της ανθρώπινης ιστορίας.

Και το παιδί αυτό, που καλείται να μεγαλώσει μέσα σε δύσκολες εποχές, γίνεται εικόνα της κάθε γενιάς που καλείται να σηκώσει τον δικό της σταυρό με δύναμη, με καρδιά μεγάλη σαν του Χριστού.

Σ᾽ αυτό το σημείο, το νανούρισμα, το έργο του Θεοδωράκη, η τραγωδία της Ελληνικής ιστορίας και το μυστήριο της Ενσάρκωσης συναντώνται σε έναν κοινό τόπο, τον τόπο της ελπίδας.

Η Ελληνική τραγωδία διδάσκει ότι, μετά την Πτώση, μετά την ύβρη, μετά την κάθαρση, υπάρχει νέος δρόμος. Η Ορθόδοξη Θεολογία διδάσκει ότι, μετά την πτώση του Αδάμ, έρχεται ο Νέος Αδάμ. Ότι η Ενσάρκωση είναι η αρχή μιας καινούργιας δημιουργίας.

Ο Άγιος Ειρηναίος λέει «ὁ Λόγος τὸν ἄνθρωπον ἀνακεφαλαιοῦται» κι ο Άγιος Αθανάσιος «Αὐτὸς ἐνηνθρώπησεν, ἵνα ἡμεῖς θεοποιηθῶμεν».

Το νανούρισμα «Κοιμήσου, αγγελούδι μου» είναι επομένως ένα τραγούδι συμφιλίωσης. Ένα τραγούδι που θυμίζει ότι η μητρική φωνή παραμένει άφθαρτη ακόμη κι όταν οι ιδεολογίες γκρεμίζονται.

Ένα τραγούδι που μιλά για καρδιά που μεγαλώνει σαν του Χριστού, γι᾽ αγάπη που σηκώνει σταυρό, για δρόμο που οδηγεί από τον θάνατο στη ζωή. Είναι ένας ύμνος προς την ειρήνη, μια πρόσκληση προς την ενότητα και μια υπενθύμιση ότι η Γέννηση του Χριστού είναι η αρχή μιας κοσμικής και ταυτόχρονα θεϊκής συμφιλίωσης.

Κι ίσως αυτός είναι ο βαθύτερος λόγος που το τραγούδι παραμένει ζωντανό τόσες δεκαετίες μετά. Είναι ένα τραγούδι που μας δείχνει ότι κάθε βρέφος που κοιμάται στην αγκαλιά της μάνας του είναι μια υπόσχεση της ζωής προς την ιστορία.

Όπως το Θείον Βρέφος της Βηθλεέμ κοιμήθηκε μέσα στη φάτνη, για να ξυπνήσει τον κόσμο στην αλήθεια του Θεού, έτσι και κάθε παιδί που νανουρίζεται σ᾽ έναν κόσμο τραυματισμένο από εμπόλεμες καταστάσεις, διωγμούς και ξεριζωμούς, φέρει μέσα του μια φλόγα· μια φλόγα που μπορεί να γίνει φως.

Το νανούρισμα «Κοιμήσου, αγγελούδι μου» κι η βυζαντινή εικόνα της Γεννήσεως, το έργο του Θεοδωράκη κι η Ορθόδοξη Θεολογία της Ενσάρκωσης, η λαϊκή παράδοση κι οι Πατέρες της Εκκλησίας, γίνονται έτσι ένα ενιαίο σώμα, μια ενιαία φωνή, που μας καλεί, ν᾽ ανοίξουμε τις καρδιές μας· να γίνουν κι αυτές «μεγάλες σαν του Χριστού», με στόχο και προορισμό την θέωση.

Κι ίσως αυτή είναι η μεγαλύτερη αλήθεια, που κρύβεται μέσα σε ένα απλό νανούρισμα, ότι η μητρική αγάπη, η λαϊκή σοφία και η θεία Αποκάλυψη συνυπάρχουν μαζί στο ίδιο λίκνο, το λίκνο του ανθρώπου, που δημιουργήθηκε «κατ’ εἰκόνα» και καλείται να ζήσει «καθ’ ὁμοίωσιν».

Η Γέννηση του Χριστού, με το φως της Βηθλεέμ, μας υπενθυμίζει ότι ο Θεός έγινε άνθρωπος, ως Θείον Βρέφος, για να μπορέσει ο κάθε άνθρωπος, μέσα απ᾽ τον πόνο της ιστορίας και την τρυφερότητα της μητρικής φωνής, να γίνει τέκνον της Βασιλείας Του.

Καλά κι ευλογημένα Χριστούγεννα!

By His Eminence Metropolitan Cleopas of Sweden

In the depths of the Greek soul there are certain sounds that seem to have been born together with the light of this land/Greece. Among them stands out the sound of the lullaby: a primordial human act, an act of love, reconciliation, peace, prayer, and promise. A promise to the child who sleeps, to the future that is coming, to the hope that rises, even after the darkest periods of history.

The lullaby constitutes not only tenderness, but also memory, tradition, folk wisdom, and theological depth, often without its creators or bearers being conscious of the depth of the words they whisper.

The work is consciously placed in the form of ancient tragedy. The figures are archetypal, the action has a collective character, the Mother acquires dimensions of Jocasta, the two brothers recall Eteocles and Polynices, the people as Chorus sing and intervene, and the fate of the family becomes a symbol of the fate of the Nation.

Within this setting of anguish, betrayal, hatred, and a deep need for reconciliation, there is a lullaby. Not a lament, but a lullaby.

This is the first point of theological depth. For every person who suffers, even under conditions of civil hatred, the voice that remains untainted is the maternal voice.

The lullaby is the sound that hatred does not stain, that ideology does not contaminate. It is the sound of peace; that is why it is placed at the beginning of the work, not at the end. It is the beginning of the world, the beginning of human existence, the beginning of a possibility for reconciliation and restoration.

Virvos’ lyrics present a mother who sings to her child not only to lull it to sleep, but to initiate it into a world of struggle and responsibility:

“Sleep, my little angel,
my child, lullay, lullay,
grow up quickly
like the tall plane tree,
become a man in body and in mind
and always walk the righteous path.
Sleep, my little angel,
sweetly to my song.
Sleep, my little dove,
become like steel,
and let your little heart
grow as great as Christ’s,
so that you may never say in life ‘I cannot,’
and if need be, even take up the cross.”

An entire theology is hidden in these phrases: a calling to courage, to a broad heart capable of forgiveness; to the imitation of Christ; to the acceptance of the Cross not as punishment, but as the path of authentic love.

Here Greek folk tradition meets Saint Gregory the Theologian, who, speaking of the Birth of Christ, writes that the Word “put on humility, so that I might receive glory.” Birth is already Crucifixion, not yet in act, but in the intention of the Divine Economia/Dispensation.

When Virvos speaks of the child who may one day bear a cross, even without realizing it in Patristic language, he touches the very heart of Christology: that the human person, in order to resemble Christ, is called not only to live, but also to sacrifice, to offer, to love unto the end.

This lullaby, when one listens attentively also to the interpretations historically given by Giota Lydia, Despoina Bempedeli, Nena Venetsanou, and many others, does not raise its intensity or impose drama. It speaks gently, like a truth the child must hear even before learning to speak.

Theodorakis’s music wraps it in simple, clear folk tones that seek not effect, but memory. Thus the lullaby becomes an act of pedagogy. It teaches what love is, what greatness of soul is, what the cross is.

All this unfolds within a scene that, in an almost emblematic way, points to Bethlehem. For in Bethlehem, according to Byzantine iconographic tradition, the Mother of God does not smile as a mother defined solely by joy.

On the contrary, in the icon of the Nativity the Virgin bears a deep, inward expression. She lies down, often turned not toward the Infant but toward the believer, as if she knows that this Child did not come simply to live, but to give Life.

Her posture resembles that of a mother who does not lull a child destined for an ordinary life, but a child who will change the world through suffering. Her gaze is humble, calm, but profound, almost tragic.

The Fathers of the Church, such as Saint Epiphanios of Cyprus and Saint Romanos the Melodist, emphasize that the Virgin knew already from the Annunciation that her Son would become a “sign of contradiction.”

The image of Bethlehem, with the cave dark like a tomb, with the Infant swaddled like a dead body in a shroud, declares that the Mystery of the Nativity is inseparably united with the Mystery of the Passion.

From this perspective, the lullaby “Sleep, My Little Angel” stands as an extension of the Byzantine icon. The mother sings knowing, or intuiting, that the child will undergo trials, that life will not be merely a “dream,” but a struggle. “As great as Christ’s” is not only moral exhortation; it is a proposal of life, imitation of Christ, participation in the cruciform beauty of His love.

The history of Theodorakis’s work uniquely incorporates modern Greek pain. The composer recounts that, as he was composing the songs, the figures of friends and comrades lost in the Civil War seemed to come alive before him.

In his memory, Pavlos—a figure of popular imagination but also of reality—becomes the dead brother who bears the tragedy of the entire nation. Theodorakis sought to exorcise this evil not through dry political analysis, but through art, poetry, and music, through ancient tragedy that heals wounds not by erasing the past, but by transforming it.

Within this framework, the lullaby functions as the center of the drama, as the point where human tradition meets theological mystery, because every lullaby shows that the human person believes, even amid ruins, that the child who grows “like the tall plane tree” can restore meaning where meaning was lost, can love where hatred once reigned.

Our people, through this song, speak of a heart “as great as Christ’s” without employing academic theological language. Yet this is precisely the paradox and the greatness of Orthodoxy: that theology is found not only in the texts of Ecumenical Councils and the Fathers of the Church, but also in the sighs of mothers, in lullabies and laments, as expressions of prayer and invocations of divine mercy.

In Theodorakis’ work, there is an attempt to bring modern Greek tragedy into dialogue with the primordial drama of humanity, and this deeply recalls the Orthodox theology of the Incarnation.

God consents to become human, to enter human history, to take upon Himself human divisions, to endure, from His very Birth, social rejection and the tragic dimension of destiny.

The Incarnation, according to Saint John of Damascus, is “the descent of uncreated Grace into creation,” that is, God coming where there are wounds, not to judge them, but to heal them.

This is clearly evident in the icon of the Nativity. The cave is dark, black, like Hades; the newborn Christ is placed in a manger that resembles a tomb; His swaddling clothes resemble a burial shroud; angels hymn and shepherds adore, yet the Virgin remains calm, almost mournful.

Joseph, often seated to the side, represents human doubt and temptation. The entire icon is a unity of joy and mourning, birth and death, light and darkness. The Nativity of Christ is a salvific scene. God enters the world as an Infant in order to traverse the entire human journey, from cradle to grave.

Thus, when the folk mother in Theodorakis’ work says to her child, “and if need be, even take up the cross,” she speaks the language of the Virgin Mary. And when she says, “let your little heart become as great as Christ’s,” she speaks the language of Saint Maximus the Confessor, who teaches that the human person is called to become “by grace what God is by nature,” that is, to imitate Christ’s love, to become a pure, free, and expansive heart, as wide as His arms upon the Cross.

The lullaby remained deeply engraved in the memory of the people, because every people remembers what expresses its most authentic side. And the most authentic side of the Greek people was never hatred, but the longing for unity. As Theodorakis himself said, “I wanted never to let the memory of the people be extinguished.”

This longing for memory is profoundly theological. Christ was born to heal the memory of humanity, to awaken the nostalgia for paradise, to bring peace into the human heart, to reconcile humanity with God and humanity with itself.

The Nativity of Christ carries within it an invitation to unity. Christ did not come in a peaceful era; He came amid suspicion, imperial violence, and social divisions.

He was born as a “new Child” in order to unite and reconcile; therefore the angel sings: “Glory to God in the highest, and on earth peace.” Peace is the first gift of the Nativity.

The lullaby “Sleep, My Little Angel” is essentially a prayer for this peace. It is the folk voice that says: “I want you to grow up in a reconciled world, where you will be a man in body and in mind, but above all a human being with a great heart.”

It is the voice of a people seeking redemption, searching for a child to bear the future in his hands, longing to see the new generation not repeat the errors of the civil war.

The theology of the icon of the Nativity further reinforces this thought. In the icon, Christ stands at the center not only as an infant, but as the Savior of the world, who came to unite what was divided, to reconcile heaven and earth, the divine and the human.

The angels represent the heavenly realm, the shepherds the humble folk element, the Magi the wise and cosmopolitan element. All meet beside the Infant. It is the first great “reconciliation of humanity,” an image of the Kingdom of God within the world.

Thus, in Theodorakis’ work, the mother who lulls her child amid the pain of Greek history becomes an image of the Virgin Mary who lulls her Son amid the pain of human history.

And this child, called to grow up in difficult times, becomes an image of every generation called to bear its own cross with strength, with a heart as great as Christ’s.

At this point, the lullaby, Theodorakis’ work, the tragedy of Greek history, and the mystery of the Incarnation meet in a common place: the place of hope.

Greek tragedy teaches that after the Fall, after hubris, after catharsis, there is a new path. Orthodox theology teaches that after the fall of Adam comes the New Adam, that the Incarnation is the beginning of a new creation.

Saint Irenaeus says, “The Word recapitulates humanity,” and Saint Athanasiοs, “He became human so that we might become divine.”

The lullaby “Sleep, My Little Angel” is therefore a song of reconciliation. A song that reminds us that the maternal voice remains incorruptible even when ideologies collapse.

It is a song that speaks of a heart growing as great as Christ’s, of love that bears the cross, of a path leading from death to life. It is a hymn to peace, an invitation to unity, and a reminder that the Nativity of Christ is the beginning of a cosmic and at the same time divine reconciliation.

Perhaps this is the deepest reason why the song remains alive so many decades later. It shows us that every infant sleeping in its mother’s arms is a promise of life to history.

Just as the Divine Infant of Bethlehem slept in the manger in order to awaken the world to the truth of God, so every child lulled in a world wounded by wars, persecutions, and uprooting carries within it a flame, a flame that can become light.

The lullaby “Sleep, My Little Angel,” the Byzantine icon of the Nativity, Theodorakis’ work, and the Orthodox theology of the Incarnation, folk tradition and the Fathers of the Church, thus become one body, one voice, calling us to open our hearts and let them become “as great as Christ’s,” with the goal and destiny of deification.

Perhaps this is the greatest truth hidden within a simple lullaby: that maternal love, folk wisdom, and divine Revelation coexist together in the same cradle, the cradle of humanity, created “in the image” and called to live “according to the likeness.”

The Nativity of Christ, with the light of Bethlehem, reminds us that God became human as the Divine Infant so that every human being, through the pain of history and the tenderness of the maternal voice, might become a child of His Kingdom.

Have a blessed Christmas!

Christmas reception at the Apostolic Nunciature of Stockholm, hosted by His Eminence Archbishop Julio Murat of Orange, Apostolic Nuncio, on December 15, 2025.

Thank you, Your Eminence, for your great hospitality!

On the morning of Saturday, December 6, 2025, His Eminence Metropolitan Cleopas of Sweden and All Scandinavia presided over the Divine Liturgy in Chorostasia at the festal Finnish Parish of Saint Nicholas in Stockholm.

Concelebrating with him were the Very Rev. Archimandrite Bartholomew Iatridis, Parish Priest of Saint George Cathedral in Stockholm, and the visiting cleric from the Holy Archdiocese of Helsinki and All Finland, the Rev. Protopresbyter Mikko Leistola.

The hymns of the day were chanted in Finnish, Karelian, Swedish, Greek, and Church Slavonic by the parish choir, together with members of the Byzantine choir of Saint George Cathedral in Stockholm.

At the conclusion of the service, His Eminence Cleopas conveyed the greetings and blessings of His All-Holiness Ecumenical Patriarch Bartholomew to the Primate of the Church of Finland Archbishop Elia, as well as to the clergy and faithful of the Finnish Church.

He also addressed the congregation with the appropriate homily for the feast and offered his best wishes to those celebrating their name day. In his address, the Hierarch stated the following:

“Today our Church honors Saint Nicholas, the protector of sailors, of children, and of all those who seek his help with faith.

The life of Saint Nicholas is a living testimony to the words of Christ that we hear in the Gospel of the Beatitudes; words which reveal the true meaning of holiness and of the Kingdom of God.

“Blessed are the poor in spirit…”! Saint Nicholas, although born into a wealthy family, was truly poor in spirit, that is, humble. He did not keep his wealth for himself but offered it with love to the poor and the oppressed.

“Blessed are the merciful…”! The whole of his life was a life of mercy. He secretly supported those in need, comforted the sorrowful, and stood as a pillar of strength for all who endured hardship. His compassion knew no bounds, because in every person he saw the face of Christ.

“Blessed are the meek…”! Saint Nicholas was a peaceful and gentle man, as the hymnographer also proclaims in his dismissal hymn; indeed, he was truly an image of meekness. Yet his faith was so deep that he defended the truth of the Church with courage, without hatred or desire for revenge.

“Blessed are those who hunger and thirst for righteousness…”! He defended the innocent, cared for the poor, resisted injustice, and became a symbol of justice for all Christians.

Every Beatitude finds its practical expression in the person of Saint Nicholas. He did not live for himself, but for God and for others. This is the essence of holiness: that our lives reflect the teaching of Christ.

In today’s world, which is often dominated by competition, selfishness, and indifference, Saint Nicholas calls us to look around us with kindness. He teaches us to forgive, to help, to stand beside those who are suffering, and to live out the Beatitudes; not merely in words, but in deeds, as he did.

May Saint Nicholas become a beacon of faith and love, especially for our sailors, who have him as their protector and companion on their difficult journeys.

I wish many happy returns to all members of our parish who celebrate today their name day! May Saint Nicholas guide us, so that we may become truly “blessed” as people of peace, love, faith, and hope. Amen!”

On Saturday, following the Feast of the Entry of the Theotokos into the Temple and the commemoration of our Venerable Saint Iakovos, the new Ascetic of Evia, 22 November 2025, His Eminence Metropolitan Cleopas of Sweden and All Scandinavia, accompanied by the Very Reverend Archimandrite Bartholomew Iatridis, Pastor of the St. George Cathedral of Stockholm, and the Reverend Oikonomos George Arvanitidis, Pastor of the Saints Demetrios and Nestor Parish of Örebro, presided at the service held in the Gideonsbergskyrkan in Västerås, Sweden, which was graciously made available by the Lutheran Church.

The hymns of the day were rendered by a five-member youth choir under the direction of Dr. Andreas Selamsis, Protopsaltis of the Stockholm Cathedral.

In his homily, the Hierarch of the Northern Lands of the Mother Church referred to the significance of the Feast of the Entry of the Theotokos into the Temple as a prelude to the Great Feast of Christmas, stating:

“Only yesterday our Church celebrated the Entry of the Theotokos, a feast that opens before us a window looking directly toward the joy of Christmas.

The Entry is not simply a feast of the Virgin Mary; it is the first light of the Birth of Christ, the dawn before the Sun of Righteousness appears.

Without the Entry, there would be no Christmas. Without the preparation of the Theotokos, there would be no Incarnation. Without the sanctification of the Mother, the Savior would not have come into the world.

Christmas is the moment when ‘the Word became flesh.’ The preparation for this moment begins with the entry of the Virgin Mary into the Temple. The three-year-old Mary enters the Holy of Holies to become herself the ark of the new Law, the living Temple, the sanctified earth from which Christ will spring forth.

Just as the earth must be cultivated before it receives the seed, so too the Virgin is prepared before receiving Christ. The Entry is therefore the first chapter of Christmas.

Christmas means ‘Emmanuel—God with us.’ And for God to dwell among us, there had to be a place free of any shadow of sin. That place is the Theotokos.

The Church sings: ‘The Temple of God is led into the Temple of God.’ The Virgin enters the handmade temple to become the uncreated Temple—the place where the eternal God will take on human flesh. This is why the Entry is the mystical beginning of the Incarnation.

What is Christmas? It is the condescension of God, who descends into poverty, into flesh, into human life. This condescension already begins with the Entry. God sees the childlike soul of Mary, purer than the angels, and finds in her a place of rest. Before God takes on human flesh, He prepares the heart that will contain Him. This is why the Fathers of the Church call the Entry ‘the forefeast of the Nativity.’

What begins today is completed in Bethlehem. The Entry is the opening of the gate; Christmas is the entrance of God into the world.

Today the Theotokos enters the temple. Tomorrow, at Christmas, Christ calls us to allow Him to enter the temple of our own hearts. But for this to happen, we must do what she did; purify our hearts, pray, humble ourselves, fast, and allow Grace to sanctify us. Only then will Christmas not be an external celebration but an inner Birth of Christ within us.

The Entry is the Divine preparation. Christmas is the Divine revelation. At the Entry, the Theotokos enters the Temple. At Christmas, God enters the world. Today the Mother of Life is brought into the Temple. In a few days, the Giver of Life will be born.

Let us also prepare ourselves, so that when Christmas night arrives, Christ may find within us a pure temple, a humble heart, a soul filled with love. May the Theotokos, who today opens the way of salvation, lead us to the Christ who is coming in flesh. Amen.”

In conclusion, the Metropolitan thanked the priests who accompanied him, the choir members, and the congregation, especially Mrs. Britt Marie Zotos, who worked diligently in preparing and offering the refreshments that followed in the hall adjacent to the church.

He also presented his recently published study, issued by the Apostoliki Diakonia of the Church of Greece, on the late Metropolitan Polyefktos of Sweden, to Professor Dr. Christos Papachristodoulou of Västerås University.

In the church’s reception hall, His Eminence had the opportunity to converse with members of the Greek community of Västerås, who repeatedly expressed their gratitude for the spiritual opportunity of the day’s gathering.

In the afternoon, Metropolitan Cleopas returned by train to the headquarters of his Metropolis in Stockholm, accompanied by Fr. Bartholomew.

On the afternoon of Thursday, November 20th, 2025, the fifth consecutive meeting of Catechumens and Newly Illumined of the Holy Metropolis of Sweden took place in the welcoming premises of the St. George Cathedral of Stockholm (Birger Jarlsgatan 92, 114 20 Stockholm), with the participation of 50 young people in person and another 25 online.

Once again, His Eminence Metropolitan Cleopas of Sweden and All Scandinavia served as the speaker, addressing the participants in the English language, in order to accommodate the diverse group of Catechumens and newly baptized faithful who come from various countries and cultural backgrounds.

The topic of the presentation was the continuation of the lecture entitled:

“The Missionary Work of the Evangelist Matthew.”

During the session, participants once again posed thoughtful and insightful questions, to which His Eminence offered well-founded and pastoral responses.

At the conclusion of the meeting, refreshments were offered in honor of all who were present, particularly the young people who serve the local Church faithfully and with dedication in various ministries.

The next meeting will take place on Thursday, December 18th, 2025, at 6:00 p.m., in the same location, and will inaugurate a new cycle of thematic presentations. (The entrance is from the church drive way.)

At the upcoming meeting, the catechumens will be given the catechetical support books in Greek and English, which were kindly offered on behalf of the organization ‘Agape Hellas’ by Mr. Emmanouil Toufexis. The books are titled: ‘A Deeper Acquaintance with Jesus Christ’ (‘Going Deeper with Jesus Christ’).

Those residing outside Stockholm may follow the meeting online at the link below:

For further information, please contact: +46 73 542 9745 or at metropolisofsweden@gmail.com